Translated to Spanish by Alex Ferretti
Source: http://www.victorianweb.org/history/franklin/franklin.html
The
purpose of the Franklin Expedition was to map out the North-West Passage from
Europe to Asia. This story can be linked to
Victorian attempts to complete geographical knowledge of remote regions (i.
e., in terms of the relief of the land and the climate), to fulfill the
historical goals of Elizabethan navigators and explorers such as Sir Walter
Raleigh and Sir Francis Drake (i. e., in terms of the historic context of
such a journey on the development of the North), as well as to English
Literature, in terms of its link to such stories involving polar settings and
issues of survival as Mary Shelley's Romantic novel Frankenstein
(1818) and Samuel Taylor Coleridge's literary ballad The Rime of the Ancient
Mariner (which opened the 1798 edition of Lyrical Ballads).
The
Franklin Expedition had five years of food supplies, including 8,000 tins (in
one-, two-, four-, six-, and eight lb. capacities) of meat, vegetables, and
soup. In Frozen in Time (1987), basing their conclusions on forensic
examinations of two of the expedition members' bodies, Owen Beattie and John
Geiger contend that the tins were sealed improperly, with lead solder running
down the inside of each tin; since lead if ingested is poisonous, the metal
probably seeped into the crews’ food. In addition to the technical innovation
of tinned goods, Franklin's vessels the "Erebus" and
"Terror" had cabins which were heated by hot water piped through
the floor.
The
ships' bows were reinforced with iron planks to help them break through ice.
Moreover, each ship was equipped with a specially designed screw propeller
driven by a wheel-less steam locomotive from the London and Greenwich
Railway. Thus, better equipped than any previous polar expedition, Sir John
Franklin set out on his fourth search of the North-West passage on 19 May
1845, with 134 sailors and officers. They were last seen by the crew of two
whaling ships, the "Prince of Wales" and the
"Enterprise," in Baffin Bay at the end of July. In 1850, near the
mouth of Great Fish River, Inuit hunters discovered the bodies of 30 men and
a number of graves. Since some of the bodies were mutilated, the natives
believed that the white men had resorted to cannibalism.
Materials
on the Lost Franklin Expedition from The
Illustrated London
News. Left: "Medallic Portrait of Sir J. Franklin, by David"
and "Franklin's Guelphic Badge" (4 Nov. 1854), p. 433. "Dr.
Rae" (middle) is from Supplement (28 Oct. 1854), p. 421. (Right)
"Monumental Pillar on Beechey
Island to the Memory of
Lieutenant Bellot and Other Explorers" (naval officers who lost their
lives searching for the Franklin Expedition) same date & page.
In
1819, Franklin had surveyed 340 kilometers of arctic shoreline east of
the Coppermine River, but had lost ten men to starvation and cold on the
return journey to Hudson's Bay over the tundra. In his second expedition
(1825-1827), he had mapped another 640 kilometers of
arctic coast, and was subsequently knighted and promoted to governor of Van
Diemen's Land (now the state of Tasmania in Australia) for six years. He was,
therefore, a highly important figure in his own right, so that the disappearance
of his well-equipped expedition caused considerable speculation among the
British populace and in government. Consequently, in 1848 the British
Admiralty sent three relief expeditions: the first, under Captain Henry,
searched the Bering Strait; the second, under James Clark Ross, scoured the
region around Lancaster Second; and the last (overland) under the Hudson Bay
Company's Dr. John Rae and Sir John Richardson descended the MacKenzie River.
On 4 April 1850, the Toronto Globe advertised a £20,000 reward for the
discovery of Franklin's party, an amount which was subsequently increased by
an additional £20,000. Part of the account which Dr. Rae eventually delivered
to the Admiralty in 1854 (a report which caused considerable controversy upon
its publication, Rae's charges of cannibalism meeting with shocked disbelief
by Household Words editor Charles Dickens ) is transcribed below.
April
1854. We were now joined by another one of the Natives who had been absent
seal hunting yesterday, but being anxious to see us, visited our snow house
early this morning, and then followed up our track. This man was very
communicative, and on putting to him the usual questions as to having seen "white
men" before, or any ships or boats--he replied in the negative; but
said, that a party of "Kabloonas," had died of starvation, a long
distance to the west of where we then were, and beyond a large River; -- He
stated that, he did not know the exact place; that he had never been there;
and that he could not accompany us so far.
The
substance of the information then and subsequently obtained from various
sources was as follows. In the spring, four winters past (i. e., in 1850),
whilst some Esquimaux (Inuit) families were killing seals near the shore of a
large island identified on Arrowsmith's charts as King William's Land, about
forty white men were seen traveling in company southward over the ice and
dragging a boat and sledges with them. Although none of the party could speak
the Eskimo language so well as to be understood, by signs they lead the
Natives to believe that the men’s ship, or ships, had been crushed by the
ice, and that they were now heading south, where they expected to find deer
to shoot. From the appearance of the men (all of whom, with the exception of
a single officer, were hauling on the drag ropes of the sledge and were
looking thin) the party seemed to be running short of provisions, and they
purchased a small seal or piece of seal meat from the natives. The officer in
charge was described as being a tall, stout, middle-aged man; when their
day's journey terminated, the men pitched tents.
Rae
continued:
At a later date the same
season, but previous to the disruption of the ice, the bodies of some thirty
persons and some Graves were discovered on the continent, and five dead
bodies on an Island near it, about a long day's journey to the north west of
a large stream, which can be no other than Great Fish River (named by the
Esquimaux Ool-koo-i-hi-ca-lik), as its description and that of the low shore
in the neighborhood of Point Ogle and Montreal Island agree exactly with that
of Sir George Back. Some of the bodies had been buried (probably those of the
first victims of famine); some were in a tent or tents; others under the
boat, which had been turned over to form a shelter, and several lay scattered
about in different directions. Of those found on the Island one was supposed
to have been an Officer, as he had a telescope strapped over his shoulders
and his double-barrel gun lay beneath him.
From the mutilated state of
many of the bodies and the contents of the kettles, it is evident that our
wretched Countrymen had been driven to the last dread alternative —
cannibalism — as a means of prolonging existence. A few of the unfortunate
Men must have survived until the arrival of wildfowl, (say, until the end of
May), as shots were heard, and fresh bones and feathers of geese were noticed
near the sad event. There appears to have been an abundant stock of
ammunition, as the powder was emptied in a heap on the ground out of the case
or cases containing it; and a quantity of ball and shot was found below the
high- water mark. having probably been left on the ice close to the beach.
There must have been a number of watches, compasses, telescopes, guns
(several double-barreled), etc., all of which appear to have been broken up,
as I saw pieces of these different articles with the Esquimaux, and, together
with some silver spoons & forks, purchased as many as I could get.
Not
until 1859 did the last search party, led by Leopold McClintock, find the
cairn containing messages confirming Franklin's death, and skeletons of some
of the last survivors, some of whom had apparently resorted to cannibalism.
According to a note found in the cairn at Point Victory, "Sir John
Franklin died on 11th June 1847" at a point when only 24 men had thus
far died.
Most of the 129 members of
the Franklin expedition perished while trekking southward after abandoning
two ships trapped in the ice off King William Island in 1848. The assumption
had always been the explorers died from scurvy and starvation.
[Professor Owen] Beattie, a
physical anthropolgist at the University of Alberta, caused a stir in 1984
when he suggested lead may have been a factor after finding high levels of it
in the corpse of John Torrington, a petty officer on the Franklin expedition
who died and was buried on Beechey Island in 1846. [Times-Colonist 1 Feb. 1990]
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La
expedición de Franklin zarpó con el propósito de encontrar el Pasaje al Noroeste entre
Europa y Asia. Los orígenes de esta historia se remontan a los intentos
hechos en tiempos Victorianos de conocer con más profundidad la geografía de
las regiones más remotas, (por ejemplo en lo relativo al relieve del terreno
y el clima), para continuar la tradición de navegantes Isabelinos tales como
Sir Walter Raleigh y Sir Francis Drake (por ejemplo en relación al contexto
histórico de la mencionada travesía en el desarrollo del Norte), así como en
lo atinente a la literatura inglesa, en cuanto a su vinculación con historias
ambientadas en el entorno polar y temas de supervivencia, como la novela
romántica Frankenstein (1818) de
Mary Shelley, y la balada literaria La Canción del Marinero Viejo, de Samuel Taylor
Coleridge (que abrió la edición de 1798 de Baladas Líricas).
La
expedición de Franklin estaba abastecida de reservas de alimentos suficientes
para cinco años, incluyendo 8 000 latas (en envases de medio, uno, dos, tres,
y cuatro kilos) de carne, vegetales, y sopas. En Congelados en el Tiempo (Frozen
in Time, 1987), basado en conclusiones forenses producto del estudio de
dos miembros de la expedición, Owen Beattie y John Geiger, se supo que las
latas no habían sido selladas herméticamente, de manera que restos del plomo
de las soldaduras, que resulta venenoso si se ingiere, habían penetrado al
interior de las latas, y probablemente de ese modo el metal había llegado a
los alimentos de la tripulación. Además de la innovación técnica que
constituía la comida envasada en latas, las embarcaciones de Franklin, el
Erebus y el Terror, tenían camarotes que se templaban por medio de cañerías
que hacían circular agua caliente a través de los pisos. Las proas de ambos
barcos fueron reforzadas con placas de hierro para quebrar el hielo. Cada una de las embarcaciones estaba
equipada con una hélice impulsada por un motor de locomotora sin ruedas sacada
del sistema ferroviario de Londres y Greenwich. Mucho mejor preparada que cualquier otra
expedición anterior al Polo, la expedición de Franklin emprendió la cuarta
búsqueda del Pasaje al Noroeste el 19 de mayo de 1845, con una tripulación que
entre marineros y oficiales sumaba 134 personas. Los divisaron por última vez
las tripulaciones de dos barcos balleneros: el Príncipe de Gales, y el Enterprise,
en la Bahía Baffin
a fines de julio. En 1850, cerca de la
desembocadura del Río Great Fish, cazadores Inuit descubrieron los cuerpos de
treinta hombres, y algunas tumbas; algunos de los cuerpos se hallaban
mutilados, por lo que los nativos pensaron que los hombres blancos habían
recurrido al canibalismo.
 
Objetos recuperados de la expedición perdida de
Frankilin, publicado en el Illustrated
London News. Izquierda: "Retrato en medalla de Sir J. Franklin, de
David" and "Medalla de la Orden Guelfica de Franklin" (4 Nov. 1854),
p. 433. "Dr. Rae" (medio) del Supplement (28 Oct. 1854), p. 421. (Derecha)
"Columna erigida en la
Isla de Beechey en
memoria del Teniente Bellot y otros exploradores" (oficiales navales que
perdieron sus vidas en busca de la Expedición de Franklin) en la misma fecha y
página.
En 1819 Franklin había
dado cuenta de 340
kilómetros de costa ártica al Este del Río Coppermine,
pero había perdido diez hombres a causa del hambre y el frío en el viaje de
vuelta a la Bahía
de Hudson a través de la tundra. En su segunda expedición (1825-1827), había
trazado los mapas de otros 640 kilómetros de costa sobre el Ártico, tras
lo cual fue nombrado caballero y hecho Gobernador de la Tierra de Van Diemen (el
actualmente denominado estado de Tasmania, Australia), donde permaneció seis
años. Era una figura destacada por derecho propio, de modo que la
desaparición de la perfectamente equipada expedición tuvo gran repercusión
entre la población y el gobierno británicos. En 1848 el Almirantazgo Británico
envió tres expediciones de rescate: la primera, comandada por el capitán
Henry, recorrió el estrecho de Bering, la segunda, bajo el mando de James
Clark Ross, recorrió la región de Lancaster Sound, mientras que la última
expedición lo hizo por tierra con los servicios de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC, por
sus siglas en inglés), el Dr. John Rae y Sir John Richardson bajaron por el
río MacKenzie. El 4 de abril de
1850, Toronto Globe ofreció una
recompensa de £20 000 para quien encontrase la tripulación de Franklin, suma
a la que posteriormente se agregaron otras £20 000. Parte de las crónicas que el Dr. Rae entregó
al Almirantazgo en 1859 (crónicas que causaron controversia cuando fueron
publicadas, y en las que el Dr. Rae afirma que se incurrió en el canibalismo
para el espanto e incredulidad del editor del Household Words, Charles Dickens) se transcriben a continuación.
Abril de 1854. Nos encontramos con
otro de los nativos que el día de ayer se encontraba cazando focas, pero su
entusiasmo por vernos era tal que fue a nuestra casa de nieve temprano en la mañana, desde donde siguió
nuestras huellas. Este hombre era muy extrovertido, y al interrogarlo acerca
de su encuentro con "hombres blancos" antes, o cualquier barco o
bote, nos respondió con negativas, pero dijo que un grupo de
"Kabloonas" habían muerto de hambre un largo trecho hacia el Oeste
de donde nosotros nos encontrabamos“, pasando un gran río. Afirmó que no
conocía el lugar exacto, que nunca había estado allí, y que no le era posible
acompañarnos hasta ese sitio.
De esta
información, así como de las obtenidas de otras fuentes supimos que:
Durante la primavera, cuatro inviernos atrás (1850)
mientras algunas familias esquimales (Inuit) se encontraban matando focas
cerca de la bahía de una isla grande identificada en los mapas de Arrowsmith
como la Tiera
del Rey Guillermo, vieron a unos cuarenta hombres blancos que viajaban en
grupo hacia el Sur, sobre el hielo, arrastrando un bote y trineos. A pesar de
que ninguno de ellos sabía hablar la lengua de los esquimales como para
hacerse comprender, por medio de signos dieron a entender a los nativos que
su barco, o barcos habían sido atrapados por el hielo, y que ahora se
dirigían hacia el Sur, donde esperaban encontrar ciervos para
dispararles. A juzgar por la
apariencia de aquellos hombres (que se veían muy delgados, e iban tirando de
las cuerdas del trineo, con la excepción de un oficial) parecían estar quedándose
cortos de provisiones, y les compraron a los nativos una foca pequeña o carne
de foca. El oficial a cargo se lo describe como alto, firme, de mediana edad;
y al final del día armaron unas carpas.
Rae continúa:
Con posterioridad durante la misma estación, pero
antes de la ruptura del hielo, los cuerpos de una treinta personas y algunas
tumbas fueron descubiertas en el continente, y cinco cadáveres en una isla
cercana, a un día de distancia del pasaje norte de una gran corriente de
agua, que no puede ser otra que
el Río Great Fish (llamado
Ool-koo-i-hi-ca-lik) por los esquimales, ya que esa descripción y la de la bahía baja
de las cercanías de Point Ogle y la Isla
Montreal coinciden exactamente con la de Sir George Back.
Algunos de los cuerpos fueron enterrados (probablemente los de quienes
murieron por inanición); algunos estaban en una carpa o carpas; otros se
encontraban en un bote, que habían dado vuelta a modo de refugio, y muchos
otros yacían desparramados en distintas direcciones. De quienes se encontraron en la isla, se
supone que uno era un oficial, porque llevaba un telescopio al hombro y había
un arma de doble cañón bajo su cuerpo.
A juzgar por
el estado de mutilación de muchos de los cuerpos, así como por el contenido
de algunos recipientes, es evidente que nuestros desperados compatriotas se
vieron forzados a tomar la horrible opción del canibalismo para sobrevivir.
Un puñado de estos pobres desgraciados habrían sobrevivido hasta el brote de
la vegetación (digamos hasta fines de mayo) ya que se escucharon disparos y
se encontraron huesos frescos y plumas de ganso cerca del sitio donde tuvo
lugar el desafortunado evento. Parece
haber habido abundancia de municiones,
ya que la pólvora fue vaciada en una montaña en el piso, fuera de los contenedores
que lo almacenaban, y una cierta cantidad de bolas de munición se encontró
por debajo de la marca de la marea alta, que probablemente fue dejada sobre
el hielo junto a la playa. Es probable que también hubiera cierto número de
relojes, compases, telescopios, armas (muchas de ellas de doble cañón), etc.,
todo lo cual parece haber estado averiado, porque pude ver partes de estos
objetos entre los esquimales, así como también cucharas de plata y tenedores,
de los que compré tantos como me fue posible.
No fue sino hasta 1859 que
la última expedición de búsqueda, comandada por Leopold McClintock, encontró
el cairn que contenía mensajes que
confirmaban el fallecimiento de Franklin, y esqueletos de algunos de los últimos
sobrevivientes, algunos de los cuales habrían recurrido aparentemente al
canibalismo. Según lo que decía la nota encontrada en el cairn en Point Victory, "Sir John Franklin falleció el 11 de
junio de 1847" en un momento en que sólo habían muerto 24 hombres.
La mayor parte de los 129 miembros de la expedición
Franklin perecieron mientras avanzaban en dirección sur luego de abandonar
dos botes atrapados por el hielo partiendo de la Isla del Rey Guillermo en 1848.
Hasta el momento se había asumido que los exploradors habían muerto a causa del
escorbuto y el hambre.
El profesor catedrático Owen Beattie, antropólogo
físico de la Universidad
de Alberta, causó conmoción cuando en 1984 sugirió que el plomo puede haber
sido un factor decisivo luego de haber encontrado altos niveles del mismo en
el cuerpo de John Torrington, suboficial de la expedición Franklin, que
falleció y fue sepultado en la
Isla en 1846. [Times-Colonist 1 Feb. 1990]
Related Materials
Reference List
Beattie, Owen and John Geiger. Frozen in Time . Saskatoon:
Western Producer Prairie Books, 1987.
Dickens, Charles. "The Lost Arctic Voyagers." Household Words, 2
December 1854.
"Dr. Rae and Mr. Dickens."
http://www.ric.edu/rpotter/cann.html
"Lead solder big factor in deaths of explorers." Victoria
Times-Colonist . 1 February 1990. B9.
Nayda, Lillian. Unequal Partners: Charles Dickens, Wilkie Collins,
and Victorian Authorship. Ithaca and London : Cornell UP, 2002.
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